Um jantar no Le Pré Catelan do hotel Sofitel, em Copacabana, Rio de Janeiro, é  sempre uma ocasião muito especial. É considerado um dos melhores franceses e um dos mais bem conceituados restaurantes na gastronomia brasileira. O prestigiado Guia Verde Michelin – Rio de Janeiro o apontou como uma referência gastronômica imperdível, sendo que o menu “Viagem Gastronômica à Amazônia” mereceu atenção especial, tendo sido descrito como “fenomenal” pela publicação.  É, porém, após o bonsoir de boas-vindas de uma competente equipe, que entendemos as razões de cada distinção.

Primeiramente ganhamos o mar no horizonte de Copacabana.  Em seguida, detalhes dos ambientes: lustres de cristais austríacos Swarowski e madrepérola importada das Filipinas revestindo o bar. Apresentam-se o maitre Molina e o sommelier Jean Pierre. Conta Pierre que “a escolha de um vinho pode ressaltar todas as qualidades de um prato ou de um ingrediente, mas também pode destruí-las” e que um de seus maiores prazeres é harmonizar os vinhos com os pratos criados pelo chef Villard. Entre mais de 40 rótulos franceses, incluindo os austeros e sofisticados Bordeaux, os do Loire, os da Borgonha, região conhecida pelos melhores chardonnays do mundo, os famosos tintos de Côtes du Rhône e os da Alsace, há também vinhos portugueses, como os típicos vinhos verdes e os brancos maduros, com mais maciez e corpo. E, do sul, foram eleitos Dal Pizzol, Casa Valduga e, com certeza, os espumantes da Cave Geisse.

Surge, então, Roland  Villard. De simpatia ímpar, conjuga  sua equipe e estrutura como se fosse a mais perfeita sintonia. Sob sua batuta há 16 anos, em 2012, o  Le Pré Catelan, além de tantas outras distinções, recebeu a cotação máxima de três estrelas no Guia Frommer’s Brasil 2012/2013 e almejadas duas estrelas no Guia Quatro Rodas. Pois Roland, que é o único chef da América Latina a fazer parte da Academia Francesa de Culinária, desafia combinando sabores brasileiros às suas técnicas, numa haute cuisine que é uma verdadeira declaração de amor ao Brasil. Bem, temos que dizer que durante nosso bate-papo também soubemos que seu coração foi conquistado pela brasileira Georgeana Mello,o que talvez corrobore sua superação na cozinha moderna e criativa.

O primeiro desafio? Sopa de couve-flor com espuma de gorgonzola e bavaroise de banana com frutos do mar. Os sabores foram perfeitos anfitriões da trilogia de crustáceos: vieira e lagostins grelhados com chutney de tomate seco, lagosta ao molho de champagne e ervas frescas e camarão grelhado sobre leito de palmitos ao pesto e caviar mujol.  Em seguida, ousadia pura, mas que sabor no duo de foie gras grelhado com pinoli e ameixa, tapioca e goiaba e ballantine de foie gras com nozes. O Menu Arroz e Feijão e o Menu Amazônia, utilizando produtos tipicamente brasileiros em pratos da haute cuisine, são receitas inusitadas que honram nossa riqueza brasileira de sabor e enriquecem nossa cultura, nossa gastronomia. A paixão de Roland se superou na criação de sugestões como o Peixe Pirarucu em crosta de caju e caldo de tucupi e jambu, no carré de Tambaqui com batata baroa defumada e molho de ervas, este de sabor supremo. Hum, e não posso esquecer do sorvete de murici, essa frutinha sublime da Amazônia. Veja os sabores da riqueza de nosso país, desconhecidos para a maioria dos brasileiros, que descobriu ele!

Viria, então o grand finale?!   Quase lá. Carré de cordeiro grelhado com panqueca de milho verde e kafta de cordeiro e,  então sim, a sobremesa eleita como a melhor do Rio em 2010, pela Veja, suflê de  chocolate meio-amargo numa casca crocante, servido com sorbet de framboesa e sorvete de baunilha – impossível resistir.

Delicados sabores afinados passaram com desenvoltura no palco show de nossa mesa e então chega a  hora de parabenizar Roland Villard. E aí surge ele, nos convidando para um passeio derradeiro em seus domínios. A cozinha, enorme, com suas salas, frigoríficos, centros de trabalho e diferentes espaços bem organizados,  exibe o centro nervoso da criação: sua sala e um anexo, bem ao seu lado. É lá que, basta agendar, quatro pessoas podem se aventurar na `Table du Chef`, de um dos melhores chefs do país,  até dizer: “obrigado, não mais consigo”.  A distinção está disponível aos ambiciosos de gastronomia ímpar e com reais a mais para o investimento. São somente quatro pessoas que acompanharão in loco toda esta orquestra que atua na linha de frente da boa mesa não só do Le Pré Catelan, mas de toda a cadeia alimentar do hotel Sofitel, na Avenida Atlântica. Entre pratos e taças -o grupo pode levar seus próprios vinhos sem cobrança de rolha -, verão fotos de Villard com personalidades como Pelé, livros e livros de gastronomia e ampla visão a toda a organização. Acredite, nessa noite não haverá limite de pratos, cores e sabores, o limite será sua decisão ou, ufa, até onde seu organismo permitir. A exclusividade custa aproximadamente R$ 450,00 para você vivenciar um momento único num dos mais sofisticados restaurantes brasileiros, com tudo preparado na hora e servido pelo chef em sala distinguida. Não espere, aqui na Table Du Chef, requinte de ambiente, é requinte no prato e na significação do momento. Não pude deixar de imaginar o quanto devem se preparar estes comensais para esta noite de babette, pois nos cenários do restaurante já somos testados à exaustão em nossos limites, de sabor e pratos em sequência.

E, sim, precisávamos deste passeio pelos domínios do sabor de toda a estrutura Sofitel, pois no restaurante, sobre nossa mesa, macarrons e petit fours produzidos com nobres ingredientes  nos esperavam. Somente o que for distinguido com muita qualidade é incluído na produção. Basta vermos que na panificação é utilizada fermentação natural a base de maçã, todo o chocolate é o belga Callebaut, a farinha é importada da França – como a farinha La Soleilanne, utilizada no preparo de croissant, pain chocolate, pão integral e outras guloseimas.

Sem dúvidas, a ocasião é soberba, toda equipe e todo detalhe se sobressai  e é mais tarde, quando sobrar a nostalgia de cada sabor, que entendemos verdadeiramente a grande máxima escrita em  francês no menu do Le Pré Catelan: “Uma mesa deve ser feliz e fazer os outros felizes”.